I det nordvestlige Michigan, hvor sandklitter tårner over massive søer og søde kirsebær dingler fra grene, strækker vinmarkerne sig også over bakketoppene. I årevis har to vinregioner været roligt udmærket i USAs mest undervurderede vinfelt: køling af kølet klima. Længe under radaren begynder Michigan endelig at indtage sin plads blandt de øverste nye vinregioner at se på. Det viser sig, at det nordvestlige Michigan - "Up North", som lokalbefolkningen kalder det - også har en fantastisk vinescene, innovative vinproducenter og et smukt landskab.
Michigan - som i øjeblikket rangerer sjette i USA inden for produktion af vindruer - er hjemsted for fem amerikanske vinproduktionsområder eller udpegede druedyrkningsregioner. I det sydvestlige hjørne, med ca. 20 vingårde, ligger Lake Michigan Shore AVA, som også inkluderer Fennville AVA. Øverst på den nedre halvø er den nye "Tip of the Mitt" AVA, med cirka fem procent af statens drueareal.
Så er der de to AVA'er, der er mest værd at rejse for, begge ligger på halvøer flankerende Traverse City - omkring fem timer nordvest for Detroit; seks timer nordøst for Chicago; og ret øst for Wisconsin Sturgeon Bay. Vest for Traverse City kaster Leelanau-halvøen fingerlignende ind i Lake Michigan. Mod øst opdeler Den Gamle Mission-halvø Grand Traverse Bay i to. Kombineret, er de to hjem til 35 vingårde, dyrker næsten 55 procent af statens vintruer, og nogle af de mest maleriske vinture i USA.
Hvor ellers kan du stå i en vingård, se ud over en sø i søen og nippe til mousserende vin?
Skønt de ligger langs den berømte 45. parallelle - som også løber gennem Piemonte i Italien og Rhône-dalen og Bordeaux i Frankrig - skinner begge halvøer for en cool klimavinsvindingsstil og drueproduktion. Tænk sprøde Rieslings, lyse Pinot Gris og Chardonnay, der skaber bobler, der gnistrer. Hvad gør denne region så god til druer af høj kvalitet? Bare tre miles fra hinanden på deres nærmeste sted frister nærheden til Lake Michigan vejr for hver halvø på usædvanlige måder: det giver overdreven sne (kontra bare frysetemperaturer), der beskytter vinstokke om vinteren. Kom foråret hjælper søeffekten med at forsinke knoppbruddet og forhindrer beskadigelse af knopperne, når de varme temperaturer pludselig dykker. Og det forlænger den samlede vækstsæson med så meget som en måned, hvilket giver mulighed for fuld modning.
En anden grund til at disse halvøer er et besøg værd: vinfremstillingsvirksomheder der forgrener sig til nyt territorium og eksperimenterer med sorter og teknikker, der tidligere var sjældne i Michigan. Vinregionerne omkring Traverse City er Riesling-himlen; kolde vintre og relativt kølige somre hjælper hvide med at holde deres surhedsgrad, men alligevel giver lange dagslys om sommeren druer mulighed for at opbygge sukker. På det seneste har der også været et boom i produktion af mousserende vin i området.
Du kan se dybden og bredden af regionens vinfremstilling ved at turnere i de to vinfremstillingsregioner på hver side af Traverse City, Leelanau og Old Mission Peninsulas. For en naturskøn vintur i Michigan, skal du tage til den smukke Old Mission og Leelanau Peninsulas, der er hjemsted for snesevis af vingårde plus maleriske fiskerbyer og miles af strande. Ankom - i bil eller via en flyvning ind i regionens Cherry Capital Airport - og du kan tilbringe hele dage med at turnere vinfremstillingsvirksomheder og stoppe for en svømmetur undervejs. (Eller udsigt over fyrtårn. Eller bladture i efteråret. Eller røget fisk i gamle shanty byer.)
Her er, hvor man kan drikke, hvad man skal spise og de bedste steder at tjekke ud i mellem.
Image zoom Med tilladelse fra Black State Farms
Leelanau-halvøen: Sandklitter, røghuse og bobler
Vest for Traverse City tilbyder Leelanau Peninsula Wine Trail tre forskellige smagsruter og er hjemsted for i alt 25 vingårde.
Vest og nord
Vinkystens Sleeping Bear Loop strækker sig fra den vestlige kant af South Lake Leelanau til Sleeping Bear Dunes National Lakeshore med sine 450 fod høje sandbløffe med udsigt over Lake Michigan og nord til området omkring byen Leland. Her, der ligger over den serpentine sydlige sø af Leelanau, ligger den charmerende 30-årige Bel Lago, hvor de dyrker 100 sorter, men fokuserer på køligt klimasorter - Auxerrois (en mindre kendt fransk sort), Chardonnay og Riesling i tre stilarter inkluderet - og også en isvin, når sæsonen tillader det. Fra Bel Lago skal du rulle til den nordlige ende af søen Leelanau for et besøg i Laurentide, hvor de i tråd med, hvad regionen længe har gjort bedst, fokuserer på næsten eksklusivitet på hvide - Pinot Gris, Fumé Blanc og Riesling inkluderet.
Det er kun en kort tur til den maleriske landsby Leland, der er hjemsted for den 34 år gamle, ensartede vinfestival, og stedet for Fishtown, hvor træfisker-skure klynger ved kanten af Lake Michigan sender plum af røg ind i de sprøde luft. Frokost med røget hvidfisk, en delikatesse her, inden vi går mod nord, hvor 10 andre vingårde prikker landskabet mellem M-22 nord og syd.
Nordøst til syd
På tværs af halvøen, uden for Suttons Bay, ud for M-22 syd, hænger flasker fra træer på Black Star Farms, med perfekte pærer, ligesom skibe på flasker, der spirer inden i. Om foråret anbringes flasker over pæreknopperne i plantagen. På høsttidspunktet er flaskerne - nu med fuldvoksne pærer indeni - fyldt med pærebrandy fra den samme vingård. Ud over spiritus er Black Star dog dedikeret til vin - og især hvide - og Arcturos-linjen producerer regelmæssigt nogle af Michigans bedste vine, fra flere typer Riesling til Chardonnay.
Længere mod syd er Mawby stadig. Mawby satte standarden i regionen for mousserende vin, og det er deres fokus frem til i dag. Mens de startede med bordvin, begyndte grundlægger Larry Mawby i 1984, da han troede det kølige klima ville være perfekt til mousserende vin, at producere en cuvee-brut i traditionel stil, méthode champenoise eller gæret på flaske. I 2000 havde han indstillet stillvine og fokuseret udelukkende på mousserende. I dag producerer Mawby Blanc de Blancs, Cremants, Brut Rosé med mere.
Shady Lane fokuserer kun på 5.000 sager om året og fokuserer stort set på kølige klimavine. Efterår eller vinter kan du besøge deres smagrum i et restaureret feltsten hønsehus; kom sommeren serverer vingården alt fra Grüner Veltliner til Gewurztraminer i deres overdækkede udendørs smagspaviljong.
Billedzoom høflighed af Shady Lane Cellars
Old Mission: Fyrtårne, frugtplantager og Pinot
Rul gennem de kuperede frugtplantager og landbrugsområder på den gamle missionens halvø på M-37, men planlæg at stoppe undervejs. Landbrugspladser spirer langs vejene og tilbyder alt fra kirsebær til æbler og naturligvis græskar om efteråret.
Michigans første store planter af europæiske vinifera-druer - Chardonnay, Pinot Noir og Riesling - mod indfødte druer eller hybrider, blev plantet på den gamle mission-halvø i 1974. I dag dyrker de ni vingårde også Pinot Grigio, Merlot og Cabernet Franc. Ud over at fremstille tørre og stillevine laver flere af de ni vingårde her også mousserende og isvine.
Syd til nord
Det nyeste smagrum på Old Mission Peninsula hører til en ældre vingård: Mari Vineyards plantede først druer i området i 1999. Den spredte vinfremstillingsvirksomhed åbnede i 2016 og prale af områdets første omfattende underjordiske vinhule. I dag fremstiller Mari nogle klassiske italienske sorter såvel som Cabernet Franc, Merlot, Chardonnay og Riesling.
Chateau Grand Traverse, blandt regionens ældste vingårde og største producenter, klæber sig stadig til sorter, der trives i køligere klima, såsom Riesling, Chardonnay, Gewürztraminer og Pinot og Gamay Noir.
Ud over bare druer blomstrer lavendel på Brys Estate, beliggende kun en kilometer fra - og med udsigt over East Bay. De producerer alt fra Sauvignon Blanc til Gewürztraminer hos hvide og fire røde: Pinot Noir, Cabernet Franc, Merlot og en Cabernet-Merlot blanding.
Fra toppen af Chateau Chantal's 65-acre ejendom bugner vandige udsigter. Både Grand Traverse øst- og vestbjerge fylder horisonten. Ud over de lokale vine, der spænder fra meget tør til let sød såvel som en eau de vie lavet af Michigan kirsebær, producerer Chateau Chantal også en Malbec hentet fra deres Argentina ejendom.